AI 이미지 생성 도구와 저작권 문제: 실제 분쟁 사례로 보는 핵심 쟁점

 

AI 이미지 생성 도구는 창작의 새로운 가능성을 열어주었지만, 동시에 저작권 문제라는 복잡한 윤리적·법적 논쟁을 불러일으키고 있습니다.

최근 AI가 사람의 창작물을 학습하여 이미지를 만들어내는 과정에서, 기존 예술가들의 저작권을 침해하는 사례가 속속 등장하고 있습니다.

이러한 상황은 “AI가 만든 창작물의 저작권은 누구의 것인가?”라는 근본적인 질문을 던지게 합니다.

 

 

이 글에서는 AI 이미지 생성 도구의 개념과 작동 방식, 실제 저작권 분쟁 사례, 법적 쟁점, 그리고 창작자가 취해야 할 실전 대처법까지 단계적으로 살펴보겠습니다.

 

 

 

1.  AI 이미지 생성 도구란 무엇인가 — 창작의 개념이 바뀌다

AI 이미지 생성 도구는 인공지능이 방대한 데이터를 학습해 사용자의 명령어(프롬프트)에 따라 이미지를 자동으로 만들어주는 시스템입니다. 대표적인 예로는 Midjourney, DALL·E, Stable Diffusion 등이 있습니다.
이 도구들은 텍스트 한 줄로 고품질 이미지를 만들어주기 때문에, 예술가·마케터·디자이너들이 폭넓게 사용하고 있습니다.

하지만 문제는 “AI가 만든 이미지의 저작권은 누구의 것인가?”입니다.
AI는 기존 이미지 데이터를 학습하기 때문에, 그 과정에서 원본 저작물의 일부가 무단으로 사용될 가능성이 있습니다.
즉, AI 이미지 생성 도구는 편리함 뒤에 ‘저작권 침해’라는 법적 리스크를 안고 있는 셈입니다.

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2.  AI 이미지 저작권 분쟁의 실제 사례 — Stability AI와 Getty Images

가장 대표적인 분쟁은 Getty Images vs. Stability AI(2023) 사건입니다.
Getty Images는 자사 이미지 수백만 장이 Stable Diffusion의 학습 데이터로 무단 사용되었다고 주장하며 소송을 제기했습니다.
AI가 이미지를 학습할 때 원본 사진의 워터마크(ⓒ Getty Images)가 그대로 남아 생성된 사례가 발견되면서,
이는 “명백한 저작권 침해”로 간주되었습니다.

이 사건은 전 세계에 큰 파장을 일으켰습니다.
AI가 단순히 이미지를 ‘참고’한 것이 아니라 기존 저작물을 변형·조합하여 새로운 결과물을 만든 경우에도
법적으로 침해로 판단될 수 있다는 점을 보여줬기 때문입니다.
결국, AI 이미지 생성 도구의 학습 과정 자체가 ‘공정 이용(Fair Use)’인지, ‘무단 복제’인지를 구분하는 것이 핵심 쟁점으로 떠올랐습니다.

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3.  AI 이미지의 저작권 소유권 — 인간 창작성의 유무

AI 이미지의 저작권 소유 여부는 국가마다 다르게 해석됩니다.
미국 저작권청(USCO)은 2023년, “인간의 개입 없이 AI가 전적으로 생성한 이미지는 저작권을 인정할 수 없다”는 입장을 공식 발표했습니다.
즉, 사람이 직접 창의적인 선택을 한 부분(예: 프롬프트 조정, 수정, 합성 등)에만 저작권이 부여된다는 의미입니다.

한국도 비슷한 방향을 따르고 있습니다.
문화체육관광부는 “AI가 생성한 결과물은 법적으로 창작물로 보기 어렵다”고 판단하고 있으며,
따라서 AI 이미지 생성 도구를 활용하더라도 최종 저작권은 ‘AI 사용자가 아닌, 인간의 창작 기여도’에 따라 달라질 수 있습니다.

결국, AI로 이미지를 만든다고 해서 모두 내 것이 되는 건 아닙니다.
프롬프트 설계와 편집 과정에서 얼마나 창의적인 개입을 했는지가 저작권 판단의 핵심 기준입니다.

 

4.  AI 이미지 생성 저작권 문제를 피하는 실전 팁

애드센스 블로거나 디자이너라면 AI 이미지를 활용할 때 반드시 아래 사항을 지켜야 합니다.

1. 상업적 이용 허용 여부 확인:
   사용 중인 AI 도구의 이용약관에서 ‘상업적 이용 가능’ 문구를 반드시 확인해야 합니다.
   (예: Midjourney 유료 플랜은 상업 이용 가능, 무료는 불가)
2. 출처 표기 및 저작권 문구 첨부:
   AI 생성 이미지라도, 가능하다면 “AI 생성 이미지” 문구를 명시하면 분쟁 가능성을 줄일 수 있습니다.
3. 직접 편집·보정 과정 기록:
   AI 결과물을 수정하거나 합성한 경우, 그 과정을 캡처해두면 **‘인간 창작 기여 증거’**로 인정될 수 있습니다.
4. 무료 이미지 사이트와 병행 사용:
   완전히 안전하게 하려면 Pixabay, Pexels 같은
   저작권 무료 이미지 사이트를 함께 활용하는 것이 좋습니다.

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5.  AI 이미지 생성과 저작권의 미래

AI 이미지 생성 기술은 빠르게 진화하고 있습니다.
앞으로는 저작권 인식 기능이 내장된 AI 도구들이 등장해, 학습 데이터의 출처를 추적하고
창작자에게 보상을 분배하는 **‘공정한 AI 생태계’**가 만들어질 가능성이 큽니다.

하지만 현재로서는, AI 이미지 생성 도구의 편리함보다 법적 리스크가 더 크다는 점을 명심해야 합니다.
콘텐츠를 제작하는 창작자라면,ㅠ“AI로 만든 이미지는 내 작품이 아닐 수도 있다”는 현실을 인지하고 신중하게 활용해야 합니다.

 

 

 

 

 

 

 

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